狗鼻子发明了什么？
在1957年，位于美国圣地亚哥的斯克里普斯海洋研究所的科学家发现了“嗅神经胶质细胞”的存在，这些细胞主要分布在鼻腔和脑部分。这些嗅觉细胞与人类和动物的感觉系统密切相关 。 2008年，该所研究人员利用免疫组织化学技术来检测不同物种（包括人类和人脑组织）的嗅神经胶质细胞的分布情况。这项研究发表在《科学》杂志上。
来自德国弗雷堡的神经科学家和分子生物学家乌尔里希·伯恩鲍姆是这一发现的共同作者之一。他们发现，尽管人类的嗅神经只有约100万个神经元，但人脑中可能有高达40亿个（或更多）的嗅觉相关“感官”皮层神经元。这相当于整个大脑神经元数量的三分之一到五分之一，比任何其他感觉类型的大脑皮层神经元都要多。相比之下，大鼠有大约300万个嗅神经元。
当动物鼻子受伤时，它们会减少对附近物体和食物的搜索，这表明嗅觉在动物感知世界中的作用非常大。 对人类来说，闻起来好的东西可能不一定是好吃的，比如花朵很香 but 人闻到香味不一定会吃；而看起来恶心的食物有时候却能带来美味的享受——比如吃生鸡蛋。 所以我们鼻子的灵敏度对我们来说是“多余”的，因为我们的味觉已经足够敏锐，可以找到富含营养的食物，而气味可以让我们远离有毒植物。
然而对于其他动物来说，味道和气味都是重要的觅食线索。没有很好的嗅觉，它们很可能会饿死。这就是为什么像老鼠这样的小动物拥有非常灵敏的嗅觉，而大象这样的大型哺乳动物则几乎没有。