狗狗为什么舔自己的小爪子？
狗的舌头由许多狭长的瓣状突起组成，这些突起来自舌背内侧的肌层，可以像刷子和海绵一样来回移动或伸进伸出清洁牙齿和口腔内部（见图1）。 犬科动物用舌头清洁的动作通常是由紧张、焦虑等情绪引起的非条件反射运动[1]。除了清洁以外，还有安抚自己的情绪，消除不安感的作用；同时也有通过吐出唾液来探测周围环境的作用。在野外，犬科动物需要从舌头上分泌的唾液中获取大量的细菌来培养口腔内的“唾液链”来抑制口腔内病菌的生长繁殖，这种细菌群落可以有效防止口腔疾病的发生，而唾液中的细菌是单独存在而不混合的，因此这种细菌也被称作“特异性定殖菌群”[2][3]。当动物处于不安状态时，舌头上的细菌数量就会显著下降，所以动物会试图重新获得细菌以达到保持肠道内细菌平衡的状态。
那么，狗为什么会经常舔自己或者其它狗的小爪子呢？ 小爪子的皮肤表面有一层被覆毛发，这层被覆毛发有隔离外界刺激和保护脚底皮肤不受损伤的功能，但被覆毛发的脚很容易弄脏，尤其是狗在户外活动时间长了以后，被覆毛之间会沾满尘土，使脚部感觉不舒服甚至疼痛，于是狗会用前脚掌去蹭地面或其他物体，结果反而使灰尘越粘越多，造成恶性循环。在这种情况下，狗会通过舌头舔干净小爪子的表面以防止小爪子长时间浸泡在污水中而造成趾间炎（也称脚气）。
另外，有时由于某些原因，如外伤引起的前肢被覆皮毛脱落，导致皮肤暴露在空气中受到外界不良刺激而引起炎症及疼痛，使狗用舌头舔舐患处或用脚蹭地面等行为进行自我治疗。 在宠物医院里经常可以看到这样一幕：狗的主人看到医生在给病狗清理伤口后，立刻将狗抱起来让狗舔舐伤口处进行消毒处理，这时病人常常一脸疑惑地问我“是不是舔一舔就好了呀？”其实这也是一种行之有效的自我治疗方法。